Dalam waktu dekat, pelantikan kepala sekolah jenjang SD dan SMP di Kabupaten Timor Tengah Selatan (TTS) akan kembali dilakukan. Momen ini kerap dipandang sebagai rutinitas administratif dalam siklus birokrasi pendidikan. Padahal, keputusan tentang siapa yang memimpin sekolah sesungguhnya adalah keputusan strategis yang sangat menentukan arah dan mutu pendidikan daerah.
Kepala sekolah bukan sekadar jabatan struktural, melainkan posisi kepemimpinan yang berpengaruh langsung terhadap budaya belajar, kualitas guru, tata kelola anggaran, hingga masa depan peserta didik. Di tangan seorang kepala sekolah, sebuah sekolah bisa bergerak maju, stagnan, bahkan mundur.
Karena itu, proses penentuan kepala sekolah seharusnya tidak semata bertumpu pada senioritas atau lamanya masa kerja.
Sudah menjadi rahasia umum bahwa tidak semua sekolah dengan fasilitas terbatas mengalami kemunduran.
Sebaliknya, tidak sedikit sekolah dengan sarana sederhana justru mampu menunjukkan kemajuan signifikan karena dipimpin oleh kepala sekolah yang memiliki visi, keberanian mengambil langkah perubahan, serta kemampuan menggerakkan guru dan siswa.
Fakta ini menegaskan satu hal penting: kepemimpinan sekolah jauh lebih menentukan daripada sekadar kelengkapan sarana.
Sayangnya, dalam praktik, jabatan kepala sekolah masih sering dipersepsikan sebagai puncak karier yang datang secara alamiah karena urutan masa kerja. Padahal, pengalaman mengajar yang panjang tidak selalu sejalan dengan kapasitas memimpin organisasi pendidikan yang semakin kompleks.
Sekolah hari ini membutuhkan pemimpin pembelajaran, bukan sekadar pengelola administrasi.
Tantangan pendidikan saat ini juga kian kompleks seiring derasnya perkembangan teknologi. Digitalisasi pembelajaran, pemanfaatan platform daring, administrasi berbasis sistem, hingga literasi digital siswa menjadi keniscayaan yang tidak dapat dihindari.
Sekolah tidak lagi cukup dikelola dengan pola-pola lama. Kepala sekolah ke depan harus adaptif terhadap perubahan zaman, terbuka pada inovasi, serta mampu mendorong guru memanfaatkan teknologi untuk meningkatkan mutu pembelajaran. Tanpa kepemimpinan yang adaptif, sekolah berisiko tertinggal semakin jauh.
Selain itu, kepala sekolah dituntut mampu membaca persoalan riil di sekolahnya: rendahnya literasi siswa, disiplin yang longgar, motivasi belajar yang menurun, minimnya inovasi pembelajaran, hingga pengelolaan dana pendidikan yang belum berdampak langsung pada kualitas belajar.
Semua persoalan ini tidak bisa diselesaikan dengan rutinitas administratif, tetapi membutuhkan pemimpin yang berpikir strategis dan berorientasi pada perubahan.
Karena itu, pelantikan kepala sekolah ke depan seharusnya didahului oleh proses seleksi yang lebih terbuka, objektif, dan berbasis gagasan. Pemerintah daerah memiliki peluang besar untuk memperbaiki sistem ini. Salah satu langkah konkret yang patut dipertimbangkan adalah mewajibkan calon kepala sekolah menyusun esai kepemimpinan sebagai bagian dari proses seleksi.
Melalui esai tersebut, calon kepala sekolah dapat diuji cara pandangnya: persoalan paling mendesak apa yang ia lihat di sekolah, apa akar masalahnya, program konkret apa yang akan dijalankan dalam satu tahun pertama, serta bagaimana strategi meningkatkan mutu guru, disiplin siswa, budaya literasi, dan pemanfaatan teknologi pembelajaran.
Dari sinilah akan terlihat siapa yang memiliki visi perubahan dan siapa yang sekadar siap menduduki jabatan.
Langkah ini bukan untuk mempersulit, melainkan memastikan bahwa kepala sekolah yang dilantik benar-benar siap memimpin. Sekolah tidak membutuhkan pemimpin yang hanya menunggu program dari atas, tetapi sosok yang mampu melahirkan inisiatif, membangun kolaborasi, dan menghadirkan solusi nyata.
Tanpa pembenahan sistem seleksi, risikonya cukup serius. Sekolah bisa berjalan apa adanya, program menjadi formalitas, dana pendidikan tidak memberi dampak signifikan, dan peserta didik tetap berada dalam lingkaran mutu belajar yang rendah. Pada akhirnya, generasi muda Timor Tengah Selatanlah yang menjadi taruhannya.
Opini ini bukanlah penolakan terhadap siapa pun yang akan dilantik, melainkan pengingat bahwa jabatan kepala sekolah adalah amanah besar yang menyangkut masa depan anak-anak daerah. Momentum pelantikan seharusnya menjadi titik awal lahirnya kepemimpinan sekolah yang kuat, visioner, adaptif terhadap perkembangan zaman, dan siap bekerja.
Sudah waktunya kita memastikan bahwa calon kepala sekolah diuji melalui gagasan dan kapasitas kepemimpinan, bukan semata karena senioritas. Sebab pendidikan yang bermutu lahir dari kepemimpinan yang tepat, dan kepemimpinan yang tepat hanya mungkin lahir dari proses seleksi yang bermartabat.
Oleh:
Lefinus Asbanu
(Jurnalis, Pegiat & Penggerak Literasi Daerah)